Los componentes de las culatas y el tren de válvulas controlan el intercambio de gases dentro de los cilindros del motor, ubicados directamente sobre el bloque motor. Las culatas albergan las válvulas, los resortes de válvulas y, a menudo, el árbol o árboles de levas, facilitando una sincronización precisa de admisión y escape. Los sistemas de distribución variable (SDV), cada vez más comunes, utilizan actuadores hidráulicos o eléctricos para ajustar la duración y el levantamiento de las válvulas, optimizando el rendimiento y la eficiencia. Los componentes se fabrican con aleaciones de alta resistencia –típicamente aluminio para las culatas y acero endurecido para los elementos del tren de válvulas– para soportar temperaturas extremas y esfuerzos mecánicos. Su correcto funcionamiento depende de holguras precisas, una sincronización exacta y un sellado eficaz para mantener la compresión y evitar la contaminación del lubricante.