Los árboles de levas son ejes rotatorios con lóbulos —levas— de forma precisa que controlan la apertura y el cierre de las válvulas de admisión y escape del motor. Ubicados dentro de la o cabeza/las cabezas de cilindro, los árboles de levas dictan la sincronización y la elevación de las válvulas, impactando directamente las características de rendimiento del motor. Son accionados por el cigüeñal mediante una correa de distribución, cadena o engranajes, asegurando un funcionamiento sincronizado. Los árboles de levas pueden utilizar diversos diseños de levas —incluyendo configuraciones de un solo árbol de levas, doble árbol de levas o distribución variable (VVT)— para optimizar el flujo de aire en función de las revoluciones y la carga del motor. Su construcción típicamente implica aleaciones de acero endurecido con perfiles de levas y muñequillas rectificados con precisión para garantizar durabilidad y un accionamiento preciso de las válvulas.