Zylinderköpfe und Ventiltriebsteile steuern den Gasaustausch innerhalb der Zylinder des Motors und sind direkt oberhalb des Motorblocks positioniert. Zylinderköpfe beherbergen Ventile, Ventilfedern und häufig die Nockenwelle(n), um ein präzises Ein- und Auslasssteuern zu gewährleisten. Variabel gesteuerte Ventiltriebsysteme (VVT), die zunehmend verbreitet sind, nutzen hydraulische oder elektrische Aktuatoren, um die Ventilhubdauer und den Ventilhub zu justieren und so die Leistung und Effizienz zu optimieren. Die Komponenten werden aus hochfesten Legierungen gefertigt – typischerweise Aluminium für Zylinderköpfe und gehärteter Stahl für Ventiltriebselemente – um extremen Temperaturen und mechanischer Belastung standzuhalten. Einwandfreie Funktion setzt präzise Spielmaße, genaue Steuerzeiten und wirksame Abdichtungen voraus, um die Kompression aufrechtzuerhalten und eine Verunreinigung des Schmierstoffs zu verhindern.