Las cajas de transferencia son componentes integrales en vehículos de tracción a las cuatro ruedas y tracción total, situadas entre la transmisión y los ejes de transmisión delantero y trasero. Dividen el par motor procedente de la transmisión y lo distribuyen a múltiples ejes, permitiendo modos de conducción seleccionables o automáticos – 2WD, 4WD Alto y 4WD Bajo. Conjuntos de engranajes internos, incluyendo engranajes cónicos y rectos, proporcionan las relaciones de reducción necesarias para la operación en rango bajo y las diferentes velocidades de las ruedas. Muchas unidades incorporan un acoplamiento viscoso o embrague multidisco para la distribución automática del par entre los ejes. Carcasas robustas, típicamente fabricadas en aluminio fundido o hierro, resisten altas cargas torsionales y condiciones fuera de carretera, y los ejes de entrada y salida utilizan estrias estandarizadas para garantizar la compatibilidad.