Картеры, как правило, изготавливаются из алюминиевых или чугунных сплавов литьём, и формируют несущую основу двигателя, заключая в себе коленчатый вал, поршни и шатуны. Они служат точками крепления для важных агрегатов двигателя и обеспечивают удержание масла в нижней части блока цилиндров. Интегрированные масляные каналы и перегородки отливаются в корпусе картера для обеспечения смазки и предотвращения масляного голодания при манёврах автомобиля. Многокомпонентные конструкции используют прокладки для герметизации соединительных поверхностей, в то время как цельнолитые конструкции предусматривают непосредственную механическую обработку отверстий под подшипники. Картеры являются фундаментальной частью бензиновых и дизельных двигателей на большинстве типов транспортных средств.