Les embrayages désolidarisent la puissance rotationnelle du moteur de la boîte de vitesses, permettant ainsi les changements de rapport et les démarrages/arrêts souples du véhicule. Généralement présents sur les véhicules à transmission manuelle, ils utilisent la friction entre un plateau de pression, un disque d'embrayage et le volant moteur pour transmettre le couple. Les composants clés incluent le plateau de pression (force maintenue par un ressort), le disque d'embrayage (matériaux organiques ou céramiques), le butée d'embrayage (désengage le plateau de pression) et le volant moteur (surface de friction côté moteur). Il existe différentes configurations, notamment les embrayages monoplaque, multiplateaux et à ressort diaphragme, influençant la force de serrage et les caractéristiques de performance. Les embrayages modernes intègrent de plus en plus une actionnement hydraulique pour un fonctionnement plus souple et un effort à la pédale réduit.