Les boîtes de transfert sont des éléments essentiels des véhicules à quatre roues motrices et à transmission intégrale, positionnées entre la boîte de vitesses et les essieux avant/arrière. Elles répartissent le couple provenant de la boîte de vitesses vers plusieurs essieux, permettant des modes de transmission sélectionnables ou automatiques – 2RM, 4RM court et 4RM long. Des jeux d'engrenages internes, comprenant des engrenages coniques et droits, fournissent les rapports de réduction nécessaires pour le fonctionnement en gamme courte et compensent les différences de vitesse de rotation des roues. De nombreux modèles intègrent un coupleur visco-hydraulique ou un embrayage multidisque pour assurer une répartition automatique du couple entre les essieux. Des boîtiers robustes, généralement en aluminium ou en fonte, résistent aux charges torsionnelles élevées et aux conditions tout-terrain, et les arbres d'entrée/sortie utilisent des cannelures normalisées pour assurer la compatibilité.