Les tendeurs de chaîne de distribution assurent un fonctionnement constant et sans jeu de la chaîne ou de la courroie de distribution, généralement situés dans la culasse ou le bloc-moteur. Ces composants utilisent la pression hydraulique, la force d'un ressort, ou un mécanisme à cliquet pour s'ajuster automatiquement à l'usure de la chaîne et à sa dilatation thermique. Une tension correcte est essentielle pour un calage précis des soupapes et pour prévenir des dommages catastrophiques au moteur dus au glissement ou à la rupture de la chaîne. Les tendeurs comportent un plongeur ou un patin qui entre en contact avec le guide de chaîne ou le rail tendeur. Il existe des versions statiques et automatiques, les types automatiques employant le contrôle de la pression d'huile pour un ajustement dynamique. Une défaillance se manifeste souvent par des bruits anormaux provenant du moteur ou par des codes de diagnostic relatifs au calage des soupapes.