Les culasses se montent sur les blocs-cylindres des moteurs, assurant l’étanchéité des chambres de combustion et logeant les soupapes d’admission et d’échappement. Ces pièces, généralement en aluminium coulé ou en fonte, présentent des guides, des sièges et des conduits de soupapes usinés avec précision pour contrôler le flux des gaz. Des passages de liquide de refroidissement intégrés régulent la température de fonctionnement, tandis que les arbres à cames ou les systèmes d’actionnement direct gèrent le calage des soupapes. Les culasses incorporent généralement des taraudages pour bougies d’allumage ou des supports pour injecteurs de carburant, permettant l’inflammation ou l’admission du mélange air-carburant. L’étanchéité est assurée par un joint de culasse entre la culasse et le bloc, maintenant la compression essentielle à la performance du moteur.