Les unités de contrôle sont des modules électroniques régissant des systèmes spécifiques du véhicule, exploitant les données des capteurs et exécutant une logique préprogrammée pour commander les actionneurs. Les applications courantes incluent la gestion du moteur, le contrôle de la transmission, l'ABS, les systèmes de coussins gonflables et les fonctions de contrôle de la carrosserie. Ces unités intègrent des microprocesseurs, de la mémoire et des interfaces d'E/S pour le traitement des données en temps réel et la communication via le bus CAN ou des réseaux similaires. Nombre d'entre elles incorporent des capacités de diagnostic, stockant des codes défaut pour le dépannage et l'analyse du système. Les unités avancées sont dotées d'algorithmes d'apprentissage adaptatif et sont compatibles avec les mises à jour « over-the-air » (OTA). Le remplacement nécessite généralement une programmation ou un codage au niveau système afin d'assurer une intégration et une fonctionnalité correctes.