Les unités de contrôle moteur (ECU) sont des systèmes informatiques numériques essentiels à la gestion des moteurs à combustion interne modernes. Situées dans le compartiment moteur du véhicule, les ECU reçoivent des données provenant de nombreux capteurs – mesurant des paramètres tels que la température, la pression et le débit d'air – afin de contrôler précisément l'avance à l'allumage, l'injection de carburant et le régime de ralenti. En utilisant des cartographies préprogrammées et les données des capteurs en temps réel, l'ECU optimise les performances du moteur, son rendement énergétique et ses émissions polluantes. Les ECU avancés intègrent des capacités de diagnostic, stockant des codes de défaut (DTC) pour l'identification des pannes et utilisant des protocoles de communication tels que le bus CAN pour l'intégration au réseau du véhicule. Les conceptions actuelles intègrent de plus en plus le contrôle des fonctions de transmission et d'autres systèmes du véhicule.