发光插头是柴油发动机中用于在低温气缸内启动燃烧的加热元件。它们位于预燃室内部或直接在气缸盖中，快速加热进入的空气以促进在发动机温度较低时的点火。这些金属加热棒通常采用电阻加热元件，并包裹在耐高温合金外壳中，由车辆的电气系统供电。现代发光插头通常采用陶瓷或金属外壳以提高耐用性并加快加热时间，并由发动机控制单元 (ECU) 控制以实现精确运行。故障表现为启动困难、排气过多以及潜在的失火。