发动机控制单元（ECU）是现代发动机管理系统的核心数字计算机系统。ECU安装于车辆发动机舱内，接收来自众多传感器的输入信号，这些信号监测发动机和车辆的各项参数，包括温度、空气流量和节气门开度。ECU利用预编程的映射和算法，计算最佳的点火正时、燃油喷射持续时间和可变气门正时。输出信号控制相应的执行器，从而确保高效燃烧、排放控制和整体发动机性能。先进的ECU日益整合诊断功能，通过标准化协议实现故障码报告和系统监测。