Сердцевины отопителей представляют собой компактные теплообменники, предназначенные для обогрева воздуха в салоне автомобиля за счет теплоносителя системы охлаждения двигателя. Располагаясь в системе отопления, вентиляции и кондиционирования (ОВК) транспортного средства, как правило, внутри приборной панели, они получают нагретую жидкость охлаждения от головки блока цилиндров. Конструкция с ребрами и трубками максимизирует теплопередачу воздушному потоку, создаваемому вентилятором печки. В качестве материалов сердцевины обычно используются алюминий или медь, при этом многоканальные конструкции повышают тепловую эффективность. Типичные неисправности включают коррозию, утечки и засорение, что часто требует полной замены агрегата.