Распределительные валы – это вращающиеся валы с прецизионно сформированными кулачками, управляющими открытием и закрытием впускных и выпускных клапанов двигателя. Расположенные внутри головки (головок) блока цилиндров, распределительные валы определяют фазы газораспределения и высоту подъема клапанов, непосредственно влияя на характеристики работы двигателя. Привод осуществляется от коленчатого вала посредством ремня, цепи или шестерен, обеспечивая синхронную работу. Распределительные валы могут использовать различные профили кулачков – включая одно-, двух- или системы изменения фаз газораспределения (VVT) – для оптимизации воздушного потока в зависимости от оборотов и нагрузки двигателя. Изготовление обычно включает в себя закаленные стальные сплавы с прецизионно шлифованными профилями кулачков и шейками для обеспечения долговечности и точного привода клапанов.