Клапаны регулируют поток жидкостей или газов внутри двигателя внутреннего сгорания, обеспечивая подачу воздушно-топливной смеси и выпуск отработавших газов. Как правило, изготавливаются из жаропрочных сплавов, таких как нержавеющая сталь, и характеризуются прецизионно обработанной рабочей поверхностью и стержнем для герметичного прилегания к седлам и направляющим клапанам. Привод осуществляется распределительным валом с использованием механических или гидравлических толкателей для открытия и закрытия в точные моменты времени. В современных двигателях применяется несколько клапанов на цилиндр – часто используются схемы с верхним расположением распредвала (OHC) или верхним расположением клапанов (OHV) – для максимизации объемной эффективности. Пружины клапанов обеспечивают их закрытие, а тарелки и сухари фиксируют сборку, предотвращая вращение.