Cylindry główne są siłownikami hydraulicznymi, przekształcającymi siłę mechaniczną z pedału hamulca na ciśnienie hydrauliczne. Zlokalizowane w układzie hamulcowym pojazdu, zawierają tłoki i zbiorniki, generując i magazynując płyn hamulcowy pod ciśnieniem. Konstrukcja wewnętrzna zazwyczaj obejmuje rozwiązania jedno- lub dwuobwodowe dla zapewnienia redundancji, przy czym różnice w średnicy wewnętrznej wpływają na odczucia z pedału i przełożenie hydrauliczne. Kluczowe elementy to zespół tłokowy, powierzchnie uszczelniające podstawowe i wtórne oraz porty kompensacji płynu. Nowoczesne jednostki często integrują złącza modułu systemu ABS w celu zapewnienia płynnej integracji z systemem.