Jednostki sterujące silnika (ECU) są cyfrowymi systemami komputerowymi stanowiącymi integralną część nowoczesnego zarządzania silnikiem. Umieszczone w komorze silnikowej pojazdu, odbierają sygnały od licznych czujników monitorujących parametry silnika i pojazdu – w tym temperaturę, przepływ powietrza oraz położenie przepustnicy. Wykorzystując wstępnie zaprogramowane mapy i algorytmy, ECU oblicza optymalny kąt zapłonu, czas wtrysku paliwa oraz zmienne fazy rozrządu. Sygnały wyjściowe sterują odpowiednimi siłownikami, zapewniając efektywne spalanie, kontrolę emisji spalin oraz ogólną wydajność silnika. Zaawansowane ECU coraz częściej integrują funkcje diagnostyczne, umożliwiając raportowanie kodów usterek oraz monitorowanie systemu za pomocą standardowych protokołów.