Les capteurs de température surveillent l’état thermique de divers systèmes du véhicule, notamment le liquide de refroidissement moteur, l’air d’admission, l’huile et les gaz d’échappement. Ces capteurs utilisent des thermistances – des semi-conducteurs dont la résistance varie de manière prévisible avec la température – pour fournir des signaux de tension à l’unité de contrôle moteur (ECM). L’ECM interprète ces signaux pour ajuster l’injection de carburant, l’avance à l’allumage et le fonctionnement du ventilateur de refroidissement afin d’optimiser les performances et le contrôle des émissions. Les boîtiers des capteurs sont fabriqués à partir de matériaux compatibles avec le fluide/gaz surveillé et les températures de fonctionnement, et les connecteurs électriques sont étanches pour la protection environnementale. Les conceptions modernes intègrent de plus en plus le traitement numérique du signal pour une précision accrue et la communication via des protocoles tels que le CAN.