Los núcleos calefactores son intercambiadores de calor compactos encargados de calentar el aire del habitáculo mediante el refrigerante del motor. Ubicados dentro del sistema HVAC del vehículo, típicamente en el interior del salpicadero, reciben refrigerante caliente proveniente de la culata. La construcción con aletas y tubos maximiza la transferencia de calor al flujo de aire generado por el ventilador. Los materiales del núcleo emplean comúnmente aluminio o cobre, y los diseños de múltiples canales aumentan la eficiencia térmica. Las fallas incluyen corrosión, fugas y obstrucción, lo que a menudo requiere la sustitución completa del conjunto.