Las unidades de control del motor (ECU) son sistemas informáticos digitales esenciales para la gestión de los motores de combustión interna modernos. Ubicadas en el compartimento del motor del vehículo, las ECU reciben datos de numerosos sensores –que miden parámetros como temperatura, presión y flujo de aire– para controlar con precisión el tiempo de encendido, la inyección de combustible y la velocidad de ralentí. Utilizando mapas preprogramados y la información de los sensores en tiempo real, la ECU optimiza el rendimiento del motor, la eficiencia del combustible y las emisiones. Las ECU avanzadas incorporan capacidades de diagnóstico, almacenando códigos de avería (DTCs) para la identificación de fallos y utilizando protocolos de comunicación como CAN bus para la integración en la red del vehículo. Los diseños actuales integran cada vez más el control de las funciones de la transmisión y otros sistemas del vehículo.